庄子的《逍遥游》最早记载“北冥有鱼，其名曰鲲。”这是“鲲”最早的出处，然而上古时期，鲲就似乎确已存在了。《山海经·西山经》云：“有鸟焉，其翟而赤，名曰胜遇。”“胜遇” 就是“ 神鱼”，文中所说的鸟，也是神鸟。说此神鸟的名字叫“神鱼”，实际上是将神鱼、神鸟合传一体了。这就不难解释“化而为鸟，其名为鹏”，故有鲲鹏之说。

另有一说，北方天帝颛顼（上古五帝之一）高阳氏的臣子冬神、北海神又兼北风神的禺强（又教“玄冥”），手里拿着一个秤砣，掌管冬季（《淮南子天文篇》）。其中，这位冬神、北海神又兼北风神的玄冥，据说他身体庞大，“人面鱼身”，住在北冥（即北海），当他是海神时就变为一条巨鱼；当他为风神时，就变为一只大鸟。

而夏人传说的大禹之父“鲧”实际上就是“鲲”的音变，此说有理。“鲲”为大鱼，“鲧”也是大鱼，而“禹”音亦为鱼，鲲——鲧——禹，正好构成一个完整的神鱼图腾系统。古人图腾顺序为先鱼后鸟，再到龟，其内涵的意思也是“神鱼禅变为神鸟，最后变为神龟（玄武）”之意。“鲧——禹”之变的传说，导致夏人自认颛顼为祖神。

“龟”，本是商族崇拜的宗祖图腾。夏亡商立，商人便淡化夏人图腾，强行向中原侯国推行本族宗神“龟”，并以此替代夏人的北方鱼神，所以后来的北方神兽变成了“龟蛇相缠”的玄武。经过商代几百年的强行崇龟和周代几百年的自行传承，到战国时期崇龟之俗已成定俗。

“彗星”的可能性

鲲出现的地方是北冥，这里你肯定要问北冥是哪里？冥（míng）：亦作溟，海之意。“北冥”，就是北方的大海。传说北海无边无际，水深而黑；又指传说中阳光照射不到的大海，在世界最北端。假设鲲鹏的传说（以及相关的北冥）是古人以某种现实存在的事物为原型演绎出来的，不是完全虚构幻想，那么它的原型应该是什么呢？这里面“现实存在”这个说法还得考虑古人的认识水平，全靠自身，没有望远镜显微镜之类的高级货。所以古人目测的很有可能是彗星。

首先，关于北冥，如果鲲鹏有原型，北冥自然也不是虚构的，那么北冥的原型是什么呢？无边无际、幽深黑暗这样的形容词，很容易就会想到夜晚的天空。如果有夜晚凝望在天台或野外凝望天空超过3分钟的经历，应该会特别有感触。顺着这个路子想下去，北冥是夜空，那么鲲鹏就应该夜空中（肉眼可见）的某个（种）天体。把鲲鹏的几个特点，大、鱼鸟形态、翅膀似云等一个个套到各种天体上筛选一番，最佳匹配就出来了——彗星。大的彗星，在接近太阳时，在夜空中是极其显眼的，目视尺寸很大，运动也很明显。彗星的彗尾形态多变。彗尾这种朦朦胧胧非实体的形态看起来也极为象云。

北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。

夜空中有一种形态像鱼的东西，名叫鲲。鲲非常大，不知道有几千里。无图无真相：

怎么样，是不是整个就一副金龙鱼的调调！和周边的星星对比一下，是不是超级大！

化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。

又会变化成为鸟形，这个形态名字叫鹏。鹏也很大，不知道有几千里。继续有图有真相：

随着彗星运行逐渐靠近近日点，进一步喷发，慧发彗尾变大变明亮，还会出现多条彗尾。这时候形态就不再是简单鱼形，而是可以看出鸟的形态。图上看到两侧的翅膀了吧，这照片上的形态和急速冲刺的雨燕完全一模一样。并且，随着靠近近日点，彗星的运行会逐渐加快。这些事实又恰好符合人们对鱼和鸟的印象：一般而言鸟比鱼大、一般而言鸟飞的比鱼游得快。

怒而飞，其翼若垂天之云。

奋起而飞时，展开的翅膀就像挂在天边的云彩。看上图，是不是和云霞很相似？

也有可能是鲸鱼？

以中国的古人来说，早在先秦时代的典籍里，就有关于鲸的记载，叫法有鲲，有大鱼，有鲸鲵，从班固开始，称之为“鲸鱼”。当然啦，古人一直以为鲸是一种鱼，而不知道它其实是哺乳动物！而且，古人不仅知道有鲸这种生物，还对它们进行了一定程度的观察。

海鱼也……鼓浪成雷，喷沫成雨，水族畏，悉逃匿，鱼无敢当者——西晋.崔豹《古今注》

图片看到没有，”喷沫成雨”，这显然是近距离的观察才能得出的结论。

在深入观察的基础上，古人甚至还对鲸进行了一定程度的商业开发：

人云龙涎有异香，或云龙涎气腥能发众香，皆非也——宋.周去非《岭外代答》

那么你又要问了：古人是怎么能见到鲸鱼的呢！？

这首先是因为，鲸鱼不一定只生活在深海。在沿岸，甚至滩涂，古人都可能会见到鲸。除了一些喙鲸（鲸的一科，特别喜欢在深海海域活动）之外，大部分鲸其实分布很广泛，不只生活在远洋深海，也常常会到前海岸边觅食，尤其以海豚科、鼠海豚科的鲸为代表。还有一些淡水鲸，生活在河流和湖泊中，相信古人更容易接触到它们，比如江豚和白鱀豚。

此外，在沿海的滩涂上，还有可能遇到搁浅的鲸，甚至是鲸群。不要以为这是个小概率事件，我今年不到30岁，就已经遇到过3次鲸搁浅，2头是抹香鲸，1头江豚。

所以我们可以认定古人一定见过搁浅的鲸。你问我为何如此确定？来来来，我们看看元代诗人朱颜是怎么描写他所见到的鲸鱼搁浅的：

北溟有鲲，歕薄昆仑，气吞积石摧禹门。

过河河水枯，从足困泥涂。

垂涎向海若，能济涓滴无。

中流有鲂鲤，不贷斗升水。

巨口走噞喻，逆游莫若鲔。

鲲兮鲲兮，尔泣何由。

龙伯知决雨，津倒天池。

少水横行，隋鲲所之。

扬鳍为谢鲂与鲤，还有桃花春涨时。

——元.朱颜《枯鱼过河泣》

虽然鲲不是真实存在，但是古人的想象力真的惊人，这种想象力的影响一直能持续至今，不得不感叹中国传统文化魅力带给我们这些后人的无限想象，说到传统文化的魅力，不知道你能不能读懂下面的字呢？

最怕就是: 授人以鱼，考人以鱽鱾鲀鱿鲃鲂鲉鲌鲄鲆鲅鲇鲏鲊鲋鲐鲈鲍鲎鲝鲘鲙鲗鲓鲖鲞鲛鲒鲚鲜鲟鲔鲕鲑鲧鲬鲪鲫鲩鲣鲨鲡鲢鲤鲠鲥鲦鲺鲯鲹鲴鲶鲳鲮鲭鲵鲲鲰鲱鲻鲷鲸鳋鳊鳁鳀鲾鲼鳈鳉鳃鳄鲿鳇鳂鳆鳅鲽鳌鳒鳎鳏鳑鳐鳍鳘鳛鳕鳓鳙鳗鳚鳔鳖鳜鳟鳞鳝鳡鳠鳢鳣鳤。