古人关于“鲲”的传说
庄子的《逍遥游》最早记载“北冥有鱼，其名曰鲲。”这是“鲲”最早的出处，然而上古时期，鲲就似乎确已存在了。《山海经·西山经》云：“有鸟焉，其翟而赤，名曰胜遇。”“胜遇” 就是“ 神鱼”，文中所说的鸟，也是神鸟。说此神鸟的名字叫“神鱼”，实际上是将神鱼、 神鸟合传一体了。这就不难解释“化而为鸟，其名为鹏”，故有鲲鹏之说。
另有一说，北方天帝颛顼（上古五帝之一）高阳氏的臣子冬神、北海神又兼北风神的禺强（又教“玄冥”），手里拿着一个秤砣，掌管冬季（《淮南子天文篇》）。 其中，这位冬神、北海神又兼北风神的玄冥，据说他身体庞大，“人面鱼身”，住在北冥（即北海），当他是海神时就变为一条巨鱼；当他为风神时，就变为一只大鸟。
而夏人传说的大禹之父“鲧”实际上就是“鲲”的音变，此说有理。“鲲”为大鱼，“鲧”也是大鱼，而“禹”音亦为鱼， 鲲——鲧——禹，正好构成一个完整的神鱼图腾系统。古人图腾顺序为先鱼后鸟，再到龟，其内涵的意思也是“神鱼禅变为神鸟，最后变为神龟（玄武）”之意。“鲧——禹”之变的传说，导致夏人自认颛顼为祖神。
“龟”，本是商族崇拜的宗祖图腾。夏亡商立，商人便淡化夏人图腾，强行向中原侯国推行本族宗神“龟”，并以此替代夏人的北方鱼神，所以后来的北方神兽变成了“龟蛇相缠”的玄武。经过商代几百年的强行崇龟和周代几百年的自行传承，到战国时期崇龟之俗已成定俗。
“彗星”的可能性
鲲出现的地方是北冥，这里你肯定要问北冥是哪里？冥（míng）：亦作溟，海之意。“北冥”，就是北方的大海。传说北海无边无际，水深而黑；又指传说中阳光照射不到的大海，在世界最北端。假设鲲鹏的传说（以及相关的北冥）是古人以某种现实存在的事物为原型演绎出来的，不是完全虚构幻想，那么它的原型应该是什么呢？这里面“现实存在”这个说法还得考虑古人的认识水平，全靠自身，没有望远镜显微镜之类的高级货。所以古人目测的很有可能是彗星。
首先，关于北冥，如果鲲鹏有原型，北冥自然也不是虚构的，那么北冥的原型是什么呢？无边无际、幽深黑暗这样的形容词，很容易就会想到夜晚的天空。如果有夜晚凝望在天台或野外凝望天空超过3分钟的经历，应该会特别有感触。顺着这个路子想下去，北冥是夜空，那么鲲鹏就应该夜空中（肉眼可见）的某个（种）天体。把鲲鹏的几个特点，大、鱼鸟形态、翅膀似云等一个个套到各种天体上筛选一番，最佳匹配就出来了——彗星。大的彗星，在接近太阳时，在夜空中是极其显眼的，目视尺寸很大，运动也很明显。彗星的彗尾形态多变。彗尾这种朦朦胧胧非实体的形态看起来也极为象云。
北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。
夜空中有一种形态像鱼的东西，名叫鲲。鲲非常大，不知道有几千里。无图无真相：
怎么样，是不是整个就一副金龙鱼的调调！和周边的星星对比一下，是不是超级大！
化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。
又会变化成为鸟形，这个形态名字叫鹏。鹏也很大，不知道有几千里。继续有图有真相：
随着彗星运行逐渐靠近近日点，进一步喷发，慧发彗尾变大变明亮，还会出现多条彗尾。这时候形态就不再是简单鱼形，而是可以看出鸟的形态。图上看到两侧的翅膀了吧，这照片上的形态和急速冲刺的雨燕完全一模一样。并且，随着靠近近日点，彗星的运行会逐渐加快。这些事实又恰好符合人们对鱼和鸟的印象：一般而言鸟比鱼大、一般而言鸟飞的比鱼游得快。
怒而飞，其翼若垂天之云。
奋起而飞时，展开的翅膀就像挂在天边的云彩。看上图，是不是和云霞很相似？
也有可能是鲸鱼？
以中国的古人来说，早在先秦时代的典籍里，就有关于鲸的记载，叫法有鲲，有大鱼，有鲸鲵，从班固开始，称之为“鲸鱼”。当然啦，古人一直以为鲸是一种鱼，而不知道它其实是哺乳动物！ 而且，古人不仅知道有鲸这种生物，还对它们进行了一定程度的观察。
海鱼也……鼓浪成雷，喷沫成雨，水族畏，悉逃匿，鱼无敢当者——西晋.崔豹《古今注》
图片看到没有，”喷沫成雨”，这显然是近距离的观察才能得出的结论。
在深入观察的基础上，古人甚至还对鲸进行了一定程度的商业开发：
人云龙涎有异香，或云龙涎气腥能发众香，皆非也——宋.周去非《岭外代答》
那么你又要问了：古人是怎么能见到鲸鱼的呢！？
这首先是因为，鲸鱼不一定只生活在深海。在沿岸，甚至滩涂，古人都可能会见到鲸。除了一些喙鲸（鲸的一科，特别喜欢在深海海域活动）之外，大部分鲸其实分布很广泛，不只生活在远洋深海，也常常会到前海岸边觅食，尤其以海豚科、鼠海豚科的鲸为代表。还有一些淡水鲸，生活在河流和湖泊中，相信古人更容易接触到它们，比如江豚和白鱀豚 。
此外，在沿海的滩涂上，还有可能遇到搁浅的鲸，甚至是鲸群。不要以为这是个小概率事件，我今年不到30岁，就已经遇到过3次鲸搁浅，2头是抹香鲸，1头江豚。
所以我们可以认定古人一定见过搁浅的鲸。你问我为何如此确定？来来来，我们看看元代诗人朱颜是怎么描写他所见到的鲸鱼搁浅的：
北溟有鲲，歕薄昆仑，气吞积石摧禹门。
过河河水枯，从足困泥涂。
垂涎向海若，能济涓滴无。
中流有鲂鲤，不贷斗升水。
巨口走噞喻，逆游莫若鲔。
鲲兮鲲兮，尔泣何由。
龙伯知决雨，津倒天池。
少水横行，隋鲲所之。
扬鳍为谢鲂与鲤，还有桃花春涨时。
——元.朱颜《枯鱼过河泣》
虽然鲲不是真实存在，但是古人的想象力真的惊人，这种想象力的影响一直能持续至今，不得不感叹中国传统文化魅力带给我们这些后人的无限想象，说到传统文化的魅力，不知道你能不能读懂下面的字呢？
最怕就是: 授人以鱼，考人以鱽 鱾 鲀 鱿 鲃 鲂 鲉 鲌 鲄 鲆 鲅 鲇 鲏 鲊 鲋 鲐 鲈 鲍 鲎鲝 鲘 鲙 鲗 鲓 鲖 鲞 鲛 鲒 鲚 鲜 鲟 鲔 鲕 鲑 鲧 鲬 鲪 鲫 鲩 鲣 鲨 鲡 鲢 鲤 鲠 鲥 鲦 鲺鲯 鲹 鲴 鲶 鲳 鲮 鲭 鲵 鲲 鲰 鲱 鲻 鲷 鲸 鳋 鳊 鳁 鳀 鲾 鲼 鳈 鳉 鳃 鳄 鲿 鳇 鳂 鳆 鳅鲽 鳌 鳒 鳎 鳏 鳑 鳐 鳍 鳘 鳛 鳕 鳓 鳙 鳗 鳚 鳔 鳖 鳜 鳟 鳞 鳝 鳡 鳠 鳢 鳣 鳤。
